Pikka aega said meie kauged esivanemad hakkama ilma rahata. Nad said kõik eluks vajaliku jahinduse, põlluharimise, korjanduse abil või oma klanni (naaber) kogukonna jõududega. Ühiskonna arengu ja tööjõu tööriistade täiustamisega inimeste vajadused aga suurenesid ning tekkis vajadus mingisuguse universaalse teabevahetuse järele, millega oli võimalik osta tooteid või artikleid teistelt klannidelt, peredelt. Nii hakkas esimene raha järk-järgult ilmuma.
Mida kasutati esimese rahana
Kaasaegne inimene teab juba lapsepõlvest, et sularaha on paberraha või münt. Iidsetel aegadel oli kõik teisiti. Rahaks võiksid olla erinevad looduslikud või tehislikud esemed, mis olid paljudele inimestele hästi teada ja mida sai ka pikka aega ilma omadusi kaotamata hoida.
Muistsed asteegid kasutasid näiteks rahana kakaoube, paljud Aafrika rahvad - sool, Polüneesia hõimud - ilusad merekarbid ja iidsed slaavlased - karusloomade nahad.
Kui inimkond oli madalal arengutasemel, valitses nn elatusmajandus. See tähendab, et kõik eluks vajalik saadi ja toodeti konkreetse klanni või eraldi perekonna liikmete jõududega. Toodete, nende töö vahetamine teiste klannide või perekondadega oli samuti loomulik. Näiteks võiks mesilastelt kogutud mee asemel saada pargitud naha.
Seejärel hakkasid metallesemed mängima üha sagedamini raha rolli. Järk-järgult hakati sulametallist valama pangatähti - münte. Nad saavutasid kiiresti tunnustuse. Kulda hinnati eriti tänu sellele, et see pole looduses laialt levinud ja seda saab hoida praktiliselt igavesti.
Kuidas rahast tegelikult raha sai
Müntide tulekuga on kaupmeeste arv märkimisväärselt kasvanud. Neist jõukamad tegid kaupade müümiseks ja ostmiseks pikki sõite. Suure koguse metallraha kaasa võtmine polnud aga lihtne (kaalu tõttu) ja kahjumlik (lõppude lõpuks asusid nad kohale, kus kaup oleks võinud olla). Siis tuli mõni ettevõtlik inimene esmalt ideega: jätta oma raha hoidmiseks inimestele, keda ta usaldas, saades vastutasuks kirjaliku kohustuse kogu summa nõudmisel tagasi anda. Nii ilmusid esimesed pankurid, kes tegelesid paberraha - "kohustustega".
Aja jooksul hakati selliseid kirjalikke kohustusi maksmiseks esitama mitte ainult pankuritele, kes võtsid raha hoiuks, vaid ka nende partneritele teistes linnades.
Ühiskonna edasise arenguga tekkis vajadus metallraha asemel päris paberraha järele. Lõppude lõpuks olid mündid rasked, neid oli ebamugav hoida. Lisaks oli tootmise vajaduseks vaja palju metalli. Järk-järgult hakkasid paberilehed üha enam levima. Ja alates 19. sajandi algusest on paberraha levinud peaaegu kogu maailmas, saades peamiseks universaalseks maksevahendiks.
