Vanasti ekstraheeriti õli tavaliselt seal, kus see oli looduslike allikate kujul, tulles pinnale kivimite pragude ja vigade kaudu. Kuid 19. sajandi keskpaigaks tekkis töösturite ees küsimus: kuidas otsida õli, mis asub väljaspool pinnaga otsese kokkupuute kohti?
Naftaväljade otsimisel
Esialgu oli maa naftaväljade uurimise ja uurimise ruum. Selgus, et süsivesinikke leidub seal, kus settekivimid on pikka aega kogunenud. Seetõttu hakati settekatte paksu kihti pidama naftaotsingu olulisimaks tunnuseks. Need kohad on aga õlirikkad vaid seal, kus need on tekkinud voldidena ja on maakoore liikumise tõttu lahti rebitud. Naftaotsimiseks osutusid kõige soodsamaks kuplikujulised ja paisuvad vead ning kihistike painded.
Seejärel leidsid teadlased, et nafta eelistab poorset kivimit, mis on läbilaskev.
Otsinguetapp
Maa-aluste naftavarude küttimine võib olla väga kulukas. Otsingutööde kulude vähendamiseks viiakse need läbi kahes etapis.
Esimene etapp hõlmab otsest naftaotsingut. Alustuseks otsivad eksperdid niinimetatud „lõkse“ehk tuvastavad kõige lootustandvamad piirkonnad. Selleks kasutatakse maapinnalt otsides spetsiaalseid seadmeid, mis kuulavad seismiliste lainetega planeedi kihtide paksust. See etapp hõlmab geoloogilisi ja geofüüsikalisi uuringuid, mille käigus puuritakse puurkaevusid - võrdlus-, uurimis- ja parameetrilisi.
Saadud andmete põhjal koostatakse kaardid ja joonistatakse maapõue lõigud. Nendel diagrammidel ilmuvad kihistu painded. Kui esialgse analüüsi tulemusena ilmub midagi sarnast süsivesinike "püünisele", lähevad eksperdid järgmisse etappi - potentsiaalsete hoiuste leidmiseks.
Naftaväljade uurimine
Naftauurimise teine etapp hõlmab ka puurimist. Kuid nüüd on uuringu eesmärk välja selgitada, kas etteantud sügavusel on naftat. Ja kui on naftat, siis millised on selle varud. Kui enam-vähem täpselt on kindlaks tehtud, millised on antud piirkonna naftavarud, viiakse läbi põllu tasuvuse arvutused. Kui arvutused näitavad, et süsivesinike tootmine on siin majanduslikult tasuv, jätkuvad need valdkonna otseseks arendamiseks.
Puurimisseadmete ilmnemisel laienes naftatootmisega tegelevate riikide ring tugevalt. Nüüd toodetakse õli kogu maailmas - välja arvatud Antarktika. Alates merepäevadest on märkimisväärsed süsivesinike kogused tõusnud.
On leitud, et nafta jaotub kogu planeedil väga ebaühtlaselt. Kolmekümnest tuhandest teadaolevast maardlast sisaldab vaid sajandik umbes 75% maailma väärtuslikest süsivesinikevarudest.
Suurem osa naftast uuritakse Lähis- ja Lähis-Idas, Kasahstanis ja Lääne-Siberis, Põhja-Aafrikas. Ka Ameerikas on naftat.
