Firma on majanduselus peamine tegutseja. Selle mõistmiseks peaksite kõigepealt vastama mõnele küsimusele, nimelt mis on kindel ja kuidas see eksisteerib.
Firma on organisatsioon, mis kuulub kellelegi. See asub kindlal aadressil, omab pangakontot, tal on õigus sõlmida lepinguid ning ta võib kohtus tegutseda ka hageja ja kostjana. Teatavasti on turu kooskõlastamise mehhanismil endal mitmeid vaieldamatuid eeliseid nii kogu ühiskonna kui ka üksiktarbija seisukohalt. Mis põhjustel ei eksisteeri majandust kui „pidevat” turgu, kus kõik võiksid olla sõltumatud minifirmad? Majandusagendid turul on võrdsed ja võimujaotus ettevõtte sees on ebaühtlane; kõigi turul osalejate käitumise määravad hinnasignaalid, kui sarnaselt ettevõtte sisemusele toimivad käsusignaalid; ettevõttes toimib reguleerivana tahtlik planeerimine ja konkurents turul. Need näited näitavad, et ettevõtte raames pole nn nähtav käsi midagi muud kui juhtimine ja halduskontroll. Nn tehingukulude mõiste aitab selgitada ettevõtete sisemist struktuuri ja olemasolu vajalikkust. Omal ajal suutis R. Coase tõestada, et turumehhanism ei maksa ühiskonnale tasuta ja nõuab mõnikord üsna muljetavaldavaid kulusid. Niisiis nimetatakse neid tehinguteks ja need tekivad turuagentide vaheliste suhete loomise käigus. Kujutage majandust ette homogeense, pideva turuna, kus tegutsevad ainult üksikisikud, see tähendab üksikud esindajad. See turumudel toob kaasa palju tehingukulusid ühel lihtsal põhjusel, nimelt lugematul hulgal mikrotehinguid. Ükskõik kui tugev on tööjaotus, kaasnevad toote, isegi väikseima, reklaamimisega ühelt kaubatootjalt teisele koguse ja kvaliteedi mõõtmised, läbirääkimised selle väärtuse üle, poolte õiguskaitse meetmed ja meeldib. Mõelge vaid sellele, mis oleks sellise turumudeli puhul tehingukulud. Jah, nad on lihtsalt kolossaalsed ja seetõttu oleks turuvahetuses osalemisest keeldumine ainus õige variant. Tehingukulud on põhjus, miks peate pidevalt otsima tehnilisi ja korralduslikke vahendeid, mis neid samu kulusid vähendavad. Ja firma on just selline. Selle tähendus on hinnamehhanismi mahasurumine ja selle asendamine halduskontrolli süsteemiga. Ettevõtte siseselt vähendatakse oluliselt otsingukulusid, kaob vajadus lepingute pideva uuesti läbirääkimise järele ja majandussuhted muutuvad stabiilseks. Teisisõnu, maailmas, kus tehingukulusid pole, pole ettevõtteid vaja. Ja praegu sellist turumudelit pole.
